Человек открыл медь раньше всех прочих металлов за
исключением золота. Еще в доисторические времена медь использовалась людьми
каменного века.
Медь обнаруживают в довольно чистом состоянии — в самородках
и крупинках металла без примесей. Возможно, впервые человек поднял с земли эти
самородки потому, что они были красивыми. Затем человек сделал великое
открытие, выяснив, что этим странным красноватым камешкам можно придать любую
форму. Это был более простой метод изготовления оружия и ножей, чем обкалывание
кремней. Прошло много времени, и уже другие люди выяснили, что они
могут расплавлять красные камни и изготовлять из расплавленной массы чашки и
кувшины. Тогда люди начали добывать медь и делать из нее всевозможные
приспособления и утварь.
В течение тысяч лет медь оставалась единственным
пригодным для обработки металлом, поскольку золото было не только слишком
редким, чтобы принимать его во внимание, но и слишком мягким для практических
целей. Медные инструменты использовались, возможно, еще при строительстве
великих египетских пирамид.
Когда была открыта бронза (сплав меди и олова), стали
добывать еще больше меди. Но после открытия железа медь стала использоваться в
небольших количествах, в основном народами на низкой ступени цивилизации, пока
не наступила эпоха электричества. Поскольку медь — хороший проводник
электричества, она широко используется в современной промышленности. Очень
немногие видели чистую медь и вряд ли узнают ее, если увидят. Это блестящее
серебристое вещество с легким розоватым оттенком, которое приобретает
красноватый цвет по мере соприкосновения с воздухом. Медь, которую мы обычно
видим, имеет красновато-коричневый цвет. Это цвет окиси меди, которая
образуется в результате взаимодействия металла с воздухом. Большая часть меди,
имеющейся в мире, существует в сочетании с другими веществами, от которых она
должна быть отделена перед использованием. Часто она соседствует с сернистыми
веществами, которые могут сочетаться еще и с железом и мышьяком, что затрудняет
очищение меди.
Медь имеет и некоторые другие достоинства, не считая
того, что она пережила многие другие металлы. Она имеет высокую прочность, но
тем не менее достаточно пластична, чтобы ее можно было вытягивать и придавать
ей любую форму за счет обработки. Она проводит тепло не хуже, чем
электричество. По меди можно делать резьбу и гравировку. Но ее непросто
сломать. Кроме того, из нее можно создавать такие сплавы, как бронза и латунь,
соединяя ее с другими металлами. |