В
1798 году, когда численность населения планеты еще только приближалась к
первому миллиарду, английский экономист и священник Томас Роберт Мальтус
(1766–1834) анонимно опубликовал свое знаменитое «Эссе о законе
народонаселения», в котором писал: «Население, если его не контролировать,
увеличивается в геометрической прогрессии. Средства пропитания возрастают всего
лишь в арифметической прогрессии. Даже поверхностное знакомство с числами
покажет, что первая последовательность несоизмерима со второй».
По логике британского
ученого, населению Англии предстояло удваиваться каждые 25 лет, и к 1950 году
эта страна должна была насчитывать 704 миллиона жителей, в то время как ее
территория может прокормить только 77 миллионов. Следовательно, нужно
предпринять какие-то решительные меры, сдерживающие численность населения.
История, однако, довольно быстро показала, что с пресловутыми арифметической и
геометрической прогрессиями не все так просто. В конце XIX столетия в Англии
проживали не 200 миллионов человек, как следовало из расчетов Мальтуса, а всего
38 миллионов, и жилось им, кстати, куда лучше, чем 12 миллионам веком раньше. К
1950 году страшной цифры, предсказанной Мальтусом, тоже не образовалось:
население Соединенного Королевства только-только достигло 50 миллионов человек.
Да и сегодня численность проживающих в Великобритании – 60,2 миллиона – вполне
позволяет этой стране прокормить себя.
Таким образом, Мальтус ошибался как в
части опережения роста народонаселения по сравнению с ростом
сельскохозяйственного производства, так и в отношении грядущего
демографического взрыва. Производство пищи на душу населения Земли сейчас выше,
чем когда бы то ни было в истории, а мировые цены на основные пищевые продукты
с 1800 года упали более чем на 90 процентов (в сопоставимых ценах). Если в 1949
году в развивающихся странах голодало 45 процентов населения, то сейчас – 18
процентов, а по прогнозам на 2010 год, эта доля уменьшится до 12 процентов. Что
касается предвещаемого Мальтусом демографического взрыва, то пик скорости
прироста человечества был достигнут в 1960-е годы – 2 процента в год. Сейчас он
составляет 1,26 процента, а прогноз на 2050 год – 0,46 процента. При этом
население Земли в 2150 году (по «средним» оценкам Отдела народонаселения ООН)
должно составить 10,8 миллиарда человек.
А что касается перспектив
сельскохозяйственного производства, то, например, по мнению Сергея Петровича
Капицы, «при разумных предположениях Земля может поддерживать в течение
длительного времени до 15–25 миллиардов людей». |