Алхимией
называют донаучное направление в развитии химии, возникшее в II–IV веках в
Египте и получившее особенно широкое распространение в Западной Европе в
XII–XIV веках. Своей
главной задачей алхимики считали превращение (трансмутацию) неблагородных
металлов в благородные с помощью воображаемого вещества – «философского камня».
Среди целей алхимиков были также получение элексира долголетия, универсального
растворителя и других веществ, обладающих чудесными свойствами.
В
процессе поиска этих чудодейственных средств алхимики открыли способы получения
многих практически ценных соединений и смесей (минеральных и растительных
красок, стекол, эмалей, металлических сплавов, кислот, щелочей, солей,
лекарственных препаратов), а также создали приемы лабораторной работы
(перегонка, возгонка, фильтрование), изобрели новые лабораторные приборы
(например, печи для длительного нагревания, перегонные кубы).
Египетские
алхимики открыли, в частности, нашатырь. Алхимия оказала значительное влияние
на средневековую культуру и способствовала становлению науки нового времени. |